SAN JUAN – Badai Tropis Ernesto pada hari Selasa mengancam akan membawa hujan lebat, gelombang badai berbahaya, dan angin kencang ke AS, Kepulauan Virgin Inggris, dan Puerto Riko, yang menyebabkan wilayah AS tersebut menutup sekolah dan bersiap menghadapi pemadaman listrik.
Badai tersebut, yang terakhir kali teramati di sebelah barat laut Pulau Guadalupe dan membawa kecepatan angin maksimum 45 mil per jam (75 km per jam), dapat menguat menjadi badai pada hari Kamis setelah melewati Puerto Riko dan berbelok ke utara menuju Atlantik, kata Pusat Badai Nasional.
Ernesto – badai kelima yang diberi nama pada musim ini – diperkirakan akan melewati Florida dan wilayah Tenggara AS, yang masih dilanda Badai Tropis Debby.
Joseph Niskar, seorang pengacara yang pindah ke Puerto Rico dari Michigan setelah Badai Maria Badai tropis melanda pulau tersebut pada tahun 2017, dan diperkirakan akan mengalami periode panjang tanpa air dan listrik, seperti yang dialami banyak orang di pulau tersebut selama Badai Fiona pada tahun 2022.
“Saya membeli generator yang cukup besar untuk menyalakan kulkas dan kipas angin agar tetap sejuk, tetapi akan membutuhkan bensin yang mungkin sulit didapat karena banyak orang menunggu hingga menit terakhir dan bisa terjadi antrean panjang,” kata Niskar.
Minggu lalu, Debby yang bergerak lambat menghantam Pantai Teluk Florida sebagai badai Kategori 1, sebelum membasahi beberapa bagian wilayah Carolina dengan hujan hingga dua kaki (0,6 meter).
Seperti Debby, ancaman terbesar Ernesto adalah hujan deras, yang dapat memicu banjir bandang dan tanah longsor, terutama di daerah pegunungan pedalaman Puerto Riko dan pulau-pulau Karibia di dekatnya.
Pada hari Senin, Gubernur Puerto Rico Pedro Pierluisi mengaktifkan lebih dari 200 anggota Garda Nasional dan mempercepat penyaluran bantuan pangan bagi keluarga-keluarga menjelang datangnya badai. Para pekerja pemerintah diberi hari libur, kecuali personel penting. Para pejabat juga menunda hari pertama sekolah dari hari Selasa hingga akhir minggu.
Sekolah-sekolah di Kepulauan Virgin juga ditutup. (Reuters)