Presiden Atletik Dunia Sebastian Coe memuji kemunculan sekelompok atlet “luar biasa” di Olimpiade Paris yang telah mengisi kekosongan yang ditinggalkan legenda Jamaika Usain Bolt.
Bolt merupakan sosok transformasional dalam atletik, memenangkan delapan medali emas Olimpiade dan sembilan medali emas dunia saat ia mendominasi lari cepat selama kariernya yang cemerlang.
Pembicaraan sejak ia pensiun pasca kejuaraan dunia 2017 di London selalu berkisar tentang siapa yang mungkin menggantikannya sebagai bintang utama olahraga tersebut.
Namun Coe bersikeras narasinya bukan hanya tentang satu atlet saja untuk mengisi kekosongan.
“Kita bukan lagi olahraga yang hanya mementingkan satu orang,” katanya kepada wartawan di Paris pada hari Minggu, sembari memuji Bolt.
“Orang itu adalah orang yang luar biasa, orang itu mengubah popularitas olahraga kami dalam kurun waktu yang sangat jelas, dan dia melakukannya secara konsisten.”
Coe menyamakan warisan Bolt dengan Muhammad Ali dalam tinju.
“Anda tidak menggantikan Muhammad Ali, Anda tidak menggantikan Usain Bolt. Namun saya katakan, 'Percayalah pada kata-kata saya, atlet lain akan berhasil.”
“Saya tidak dapat mengingat generasi atlet yang lebih berbakat.
“Cara mereka berkembang sangat luar biasa. Kini kami memiliki lebih banyak bakat di berbagai disiplin ilmu daripada yang pernah kami miliki dalam olahraga ini.”
Lebih dari satu juta tiket terjual untuk program atletik Olimpiade di Stade de France yang menyaksikan atlet dari 75 negara berbeda mengantongi delapan finis teratas.
Pelompat galah Swedia Armand Duplantis, pelari gawang 400m Amerika Sydney McLaughlin-Levrone dan tim estafet 4x400m campuran AS semuanya memecahkan rekor dunia.
Ada juga 13 rekor Olimpiade baru dan area tempat duduk Atletik Dunia untuk para tamu menampilkan pilihan harian dari para selebritas yang ingin menyaksikan aksi tersebut.
“Saya merasa dunia sedikit bergoyang malam itu ketika Snoop Dogg berada di satu sisi saya dan Simone Biles di sisi yang lain dan mencoba menjelaskan poin-poin penting dari lari 1500m,” kata Coe.
“Dan saya masih tersenyum mendengar tanggapan Simone, yang melihat ke lintasan dan berkata, 'Saya tidak tahu ada orang yang berlari secepat itu'.
“Saya berkata, 'Menurutmu, bagaimana perasaan kami saat duduk di sisi auditorium senam? Bagaimana caranya Anda melakukan apa yang Anda lakukan?'”
Coe mengatakan “olahraga menjadi keren”.
“Ini pertama kalinya anak-anakku benar-benar menganggap bahwa apa pun yang kulakukan di planet ini keren.”
Coe juga menggarisbawahi jangkauan cabang olahraga atletik, dengan menyebutnya sebagai “definisi definitif olahraga global”, dengan satu mata tertuju pada Olimpiade Los Angeles pada tahun 2028.
“Negara kita yang ke-105 dalam sejarah Gerakan Olimpiade memenangkan medali di Paris dan itu sungguh luar biasa,” katanya.
Julien Alfred (lari 100m putri) dari Saint Lucia, Arshad Nadeem (lempar lembing putra) dari Pakistan, dan Thea LaFond (lompat jangkit putri) dari Dominika semuanya memenangi medali emas pertama bagi negaranya.
“Beri tahu saya jika olahraga lain pada hari pembukaan kompetisi merayakan medali untuk Ekuador, maka bagi saya itu memberi tahu saya bahwa olahraga tersebut bergerak ke arah yang benar,” kata Coe.
“Sangat penting bagi kita untuk tidak mengendurkan langkah.
“Saya katakan setelah (kejuaraan dunia tahun lalu di) Budapest bahwa karpet merah sudah di depan mata kita. Kita akan terus menyusuri karpet itu hingga ke LA, yang akan menjadi momen besar dan penting bagi olahraga ini.”
(Pemungut Jamaika)