Hall of Famer Bola Basket Dikembe Mutombo, yang kehadirannya mendominasi bola basket di dalam dan luar lapangan, meninggal karena kanker otak pada usia 58 tahun.
“Dikembe Mutombo lebih besar dari kehidupan,” kata komisaris NBA Adam Silver dalam sebuah pernyataan, Senin. “Di lapangan, dia adalah salah satu pemblokir tembakan dan pemain bertahan terhebat dalam sejarah NBA. Di luar lapangan, dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain.”
Dibantu oleh tubuhnya yang tingginya 7 kaki 2 inci, Mutombo mengakhiri karirnya di urutan kedua dalam daftar tembakan yang diblok sepanjang masa NBA. Dia juga delapan kali All-Star dan empat kali pemain bertahan terbaik tahun ini dalam 18 musim karir NBA yang berlangsung dari tahun 1991 hingga 2009. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 2015, dan nomornya dipensiunkan oleh dua timnya, Atlanta Hawks dan Denver Nuggets. Dia juga bermain untuk Houston Rockets, Philadelphia 76ers, New York Knicks dan New Jersey Nets.
Mutombo juga dikenal karena karya kemanusiaannya, khususnya pada Olimpiade Khusus dan di tempat kelahirannya di Republik Demokratik Kongo, di mana Yayasan Dikembe Mutombo berfokus pada peningkatan kesehatan dan kualitas hidup di negara tersebut.
“Ini adalah hari yang menyedihkan, terutama bagi kami orang Afrika… dan seluruh dunia karena, selain apa yang dia capai di lapangan basket, saya pikir dia bahkan lebih baik di luar lapangan,” kata center Philadelphia 76ers Joel Embiid pada hari Senin. “Dia telah melakukan banyak hal hebat. Dia melakukan banyak hal hebat untuk banyak orang, jadi dia adalah panutan saya.”
presiden hiladelphia 76ers Daryl Morey, yang bekerja dengan Dikembe selama mereka bersama Houston Rockets, menangis ketika dia berbicara tentang temannya pada hari Senin.
“Tidak banyak orang seperti dia,” kata Morey. “Hanya manusia yang hebat. Ketika saya masih menjadi GM pemula di liga ini, kesempatan pertama saya di Houston, dia adalah seseorang yang selalu saya datangi. … Prestasinya di lapangan, tidak perlu kita bicarakan terlalu banyak. Sungguh seorang manusia yang luar biasa, apa yang dia lakukan di luar lapangan untuk Afrika. Beristirahatlah dengan tenang, Dikembe.”
Mutombo, yang juga merupakan warga negara AS yang dinaturalisasi, bertugas di sejumlah dewan, termasuk Special Olympics International, CDC Foundation, dan Dewan Nasional Dana AS untuk Unicef, di mana ia dapat menggunakan tujuh bahasa yang ia gunakan.
“Tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat selain Dikembe untuk menjadi Duta Global NBA yang pertama. Dia pada dasarnya adalah seorang kemanusiaan,” kata Silver. “Dia menyukai permainan bola basket yang dapat memberikan dampak positif bagi masyarakat, terutama di negara asalnya, Republik Demokratik Kongo, dan di seluruh benua Afrika. Saya mendapat kehormatan untuk berkeliling dunia bersama Dikembe dan melihat secara langsung bagaimana kemurahan hati dan kasih sayang dia menyemangati banyak orang. Dia selalu mudah ditemui di acara-acara NBA selama bertahun-tahun – dengan senyumannya yang menular, suaranya yang dalam, dan gerakan jarinya yang khas yang membuat dia disayangi oleh para penggemar bola basket dari setiap generasi.”
Mutombo juga dikenal karena gerakan jarinya yang lucu, yang sering dia gunakan setelah tembakannya diblok.
“Setiap kali saya memblokir tembakan, orang-orang masih datang dan mencoba memberikan sedikit pukulan pada saya. Lalu saya biasa menggelengkan kepala setiap kali memblok tembakan,” jelas Mutombo. “Lalu aku berkata, sial. Orang-orang itu tidak mendengarkan saya. Mungkin jika saya mulai mengibaskan jari mereka. Dan saya beritahu Anda, saya kehilangan banyak uang karena goyangan jari itu, kawan. Saya mendapat banyak pelanggaran teknis, namun tidak ada wasit yang akan mengeluarkan saya dari pertandingan.”
Keluarga Mutombo pertama kali mengungkapkan bahwa dia menjalani pengobatan kanker otak dua tahun lalu. Dia memiliki tiga anak dengan istrinya, Rose, dan pasangan itu mengadopsi empat anak lainnya. Putranya Ryan, yang juga tingginya 7 kaki 2 inci, saat ini bermain bola basket perguruan tinggi di Georgia Tech setelah tiga musim di Georgetown, almamater ayahnya. NBA mengatakan dia meninggal dikelilingi oleh keluarganya. (CNN)