Novak Djokovic mengalahkan Carlos Alcaraz dengan cara yang mendebarkan untuk memastikan gelar Olimpiade yang telah lama dinantikan dan melengkapi 'Golden Slam' dalam kariernya.
Djokovic, yang telah memenangi rekor putra 24 gelar utama dan menyapu bersih setiap gelar dalam tenis, akhirnya meraih medali emas Olimpiade di Olimpiade kelimanya.
Petenis Serbia berusia 37 tahun itu menampilkan penampilan terbaiknya tahun ini untuk mengalahkan juara Prancis Terbuka dan Wimbledon Alcaraz 7-6 (7-3) 7-6 (7-2) di depan penonton yang memadati Paris.
Ia memastikan gelar juara dengan pukulan forehand yang mematikan, kemudian berbalik ke kotaknya dengan tangan terentang tak percaya, sebelum melemparkan raketnya ke lantai setelah pertandingan melelahkan yang berlangsung kurang dari tiga jam.
Setelah memeluk Alcaraz dari Spanyol, Djokovic langsung menangis dan berlutut di tengah lapangan.
Ia kemudian mengibarkan bendera Serbia dan naik ke tribun untuk merayakan bersama keluarga dan tim pendukungnya.
Djokovic merupakan pemain kelima yang memenangi 'Golden Slam' di nomor tunggal – keempat gelar utama dan gelar Olimpiade – setelah Rafael Nadal, Serena Williams, Andre Agassi, dan Steffi Graf.
“Semua yang saya rasakan pada saat saya menang melampaui semua yang saya pikirkan atau harapkan,” kata Djokovic.
“Berada di lapangan itu dengan pengibaran bendera Serbia, menyanyikan lagu kebangsaan Serbia, dengan emas di leher saya, saya pikir tidak ada yang dapat mengalahkan itu dalam hal olahraga profesional.
“Ini jelas merupakan prestasi olahraga terbesar yang pernah saya raih.”
Alcaraz, 21, juga menangis setelah pertandingan, tetapi akan pulang dengan medali perak pada debut Olimpiadenya.
Lorenzo Musetti dari Italia merupakan peraih medali perunggu tunggal, setelah mengalahkan Felix Auger-Aliassime dari Kanada pada hari Jumat.
Momen ini akan berarti sama besarnya bagi Djokovic, jika tidak lebih, daripada semua gelar Grand Slam, Masters 1.000, dan turnamen ATP yang telah dimenangkannya.
Dia meninggalkan lapangan yang sama di Roland Garros dua bulan lalu karena membutuhkan operasi lutut, yang membahayakan impian Olimpiade-nya, dan reaksinya setelah kemenangan hari Minggu menunjukkan apa artinya itu.
Keluarganya menyaksikan dari tribun, membawa bendera Serbia, sementara putrinya Tara membawa tanda yang bertuliskan “Ayah adalah yang terbaik”.
Djokovic telah berbicara tentang melihat Olimpiade sebagai puncak olahraga, dan emosi mewakili negaranya telah memengaruhinya dalam empat Olimpiade terakhirnya.
Ia memenangkan perunggu tunggal di Beijing pada tahun 2008, finis keempat di London 2012, menderita kekalahan awal yang emosional di Rio pada tahun 2016 dan kalah dalam pertandingan medali perunggu di Tokyo tiga tahun lalu.
Akan tetapi, Djokovic tidak kehilangan satu set pun di Paris dan fokus sejak awal, bertekad untuk meraih satu hadiah yang telah lama luput darinya.
Pertandingan terakhir itu sendiri merupakan ujian bagi tekadnya – ia sempat tertinggal di set pertama tetapi tidak menyerah, menyelamatkan semua delapan break point yang dihadapinya dan memanfaatkan kegagalan Alcaraz di kedua tie-break.
Ketika ditanya apakah ia telah “menyelesaikan” tenis, Djokovic berkata: “Ya, itu selesai karena saya telah menyelesaikan semua prestasi dengan medali emas ini, tetapi tidak karena saya mencintai olahraga ini. Saya tidak bermain hanya untuk memenangkan turnamen.
“Saya tidak tahu tentang masa depan, saya benar-benar ingin berada di masa sekarang untuk merayakannya. Itu adalah perjalanan yang panjang, bertahun-tahun lamanya bermimpi untuk memegang medali emas. Jadi sekarang ini tentang kebahagiaan, kegembiraan, dan perayaan.”
Pertandingan ini dimainkan dengan semangat yang luar biasa, dengan kedua pemain sering tertawa melihat kualitas tembakan lawan.
Kerumunan itu terbagi rata antara penggemar Spanyol yang membawa bendera, dan pendukung Serbia yang membawa poster bertuliskan “Nole” – nama panggilan Djokovic.
Suasana yang menegangkan menambah ketegangan – Alcaraz tampak lebih gugup dan harus menyelamatkan break point di gim pembukanya, tetapi ia menekan Djokovic hingga batas maksimal dengan perpaduan sentuhan dan kekuatannya.
Akan tetapi, Djokovic tidak mau menyerah begitu saja. Ia memainkan permainan tenis terbaiknya saat tertinggal di break point dan, setelah memenangi set pertama, tampil penuh percaya diri.
Sesekali ada gerakan ke arah tribun pendukungnya – yang menanggapi dengan menyuruhnya untuk tetap tegakkan kepala dan bersikap positif – tetapi secara keseluruhan, Djokovic tetap fokus seperti yang ditunjukkannya sepanjang tahun.
Musim ini merupakan musim yang sulit bagi Djokovic. Ia kalah di semifinal Australia Terbuka dari Jannik Sinner dari Italia, bermain buruk di lapangan keras, menjalani operasi lutut setelah mengalami cedera di Roland Garros, dan kalah telak di final pertamanya musim ini di Wimbledon.
Namun, hal itu justru akan membuat kemenangan ini semakin manis bagi seorang pria yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti – dan tidak menutup kemungkinan untuk berkompetisi di Olimpiade Los Angeles pada tahun 2028. (Olahraga BBC)