Israel telah melancarkan serangan udara terhadap gerakan Houthi di Yaman, sehari setelah pesawat tak berawak yang diluncurkan kelompok itu menghantam Tel Aviv.
Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan negaranya bermaksud mengirim pesan kepada kelompok tersebut.
“Kebakaran yang saat ini berkobar di Hodeidah terlihat di seluruh Timur Tengah dan signifikansinya jelas,” katanya.
Pejabat Houthi Mohammed Abdulsalam melaporkan “agresi brutal Israel terhadap Yaman”.
Ia mengatakan serangan itu ditujukan untuk menekan Houthi agar berhenti mendukung warga Palestina di Gaza, sesuatu yang menurutnya tidak akan terjadi.
Ini adalah pertama kalinya Israel menanggapi secara langsung apa yang disebutnya sebagai ratusan serangan pesawat tak berawak dan rudal Yaman yang ditujukan ke wilayahnya dalam beberapa bulan terakhir.
Serangan itu menghantam pelabuhan Laut Merah Hodeidah yang dikuasai Houthi pada Sabtu malam.
Rekaman dari Hodeidah menunjukkan kebakaran besar yang berkobar. Pemerintah yang dipimpin Houthi di Sana'a mengatakan Israel menyerang fasilitas penyimpanan minyak yang dekat dengan pantai, serta pembangkit listrik di dekatnya.
Kementerian kesehatan yang dipimpin Houthi mengklaim puluhan orang terluka, “sebagian besar mengalami luka bakar serius”, tetapi tidak mengatakan apakah ada yang tewas.
Tuan Gallant mengatakan jet tempur Israel menyerang kelompok itu karena mereka telah melukai warga Israel.
“Kelompok Houthi menyerang kami lebih dari 200 kali. Pertama kali mereka melukai warga negara Israel, kami menyerang mereka. Dan kami akan melakukan ini di tempat mana pun yang mungkin diperlukan,” katanya.
Berbicara pada Sabtu malam setelah serangan tersebut, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan negaranya akan mempertahankan diri “dengan segala cara”.
“Siapa pun yang menyakiti kita akan membayar harga yang sangat mahal atas agresi mereka,” katanya dalam pidato yang disiarkan televisi, mengklaim pelabuhan tersebut merupakan titik masuk bagi senjata Iran.
Ia juga mengatakan hal itu menunjukkan kepada musuh Israel bahwa tidak ada tempat yang tidak dapat dicapainya.
Pada hari Jumat, sejumlah blok flat di Tel Aviv ditabrak oleh apa yang dikatakan oleh seorang pejabat militer Israel sebagai kendaraan udara tak berawak (UAV) buatan Iran, yang telah dimodifikasi untuk terbang jarak jauh.
Kelompok Houthi – yang berada lebih dari 1.000 mil (1.600 km) jauhnya di Yaman – menyatakan bahwa merekalah yang melakukan serangan tersebut, dan bersumpah untuk melancarkan serangan lebih lanjut.
Serangan itu menewaskan seorang pria berusia 50 tahun yang baru saja pindah ke Israel dari Belarus dan melukai delapan lainnya.
Pejabat militer Israel mengatakan pasukan pertahanannya telah mendeteksi pesawat nirawak yang masuk tetapi tidak mencoba menembak jatuhnya karena “kesalahan manusia”.
Sebelumnya, hampir semua rudal dan drone Houthi yang ditembakkan ke Israel telah dicegat dan tidak ada satupun yang diketahui mencapai Tel Aviv.
Dewan Politik Tertinggi Houthi, badan eksekutif gerakan tersebut, dikutip oleh media yang dikelola Houthi pada Sabtu malam mengatakan bahwa akan ada “tanggapan efektif” terhadap serangan udara tersebut.
Meskipun Israel belum pernah menyerang Houthi di Yaman sebelumnya, AS dan Inggris telah melancarkan serangan udara terhadap kelompok tersebut selama berbulan-bulan untuk mencoba menghentikan Houthi menyerang pengiriman komersial di Teluk Aden dan Laut Merah.
Kelompok Houthi awalnya mengatakan mereka menyerang kapal-kapal yang terhubung dengan Israel, atau yang menuju ke sana atau dari sana. Namun, banyak kapal tidak memiliki hubungan dengan Israel dan sejak serangan udara dimulai, kelompok itu juga telah menargetkan kapal-kapal yang terhubung dengan Inggris dan AS. (Berita BBC)