Selama pendudukan Jepang di Filipina selama Perang Dunia Kedua, para gerilyawan aktif bekerja untuk membebaskan negara mereka. Di antara mereka ada seorang wanita berusia dua puluhan bernama Josefina Guerrero, yang mengabdikan dirinya untuk gerakan bawah tanah, meskipun ia menderita kusta. Meskipun kondisinya demikian, ia menapaki jalannya sendiri, menjadi bagian penting dari keberhasilan Sekutu dalam mengusir pasukan musuh.
Kehidupan awal Josefina Guerrero
Josefina “Joey” Guerrero lahir dengan nama Josefina Veluya di provinsi Quezon, Filipina, pada tanggal 5 Agustus 1917. Menjadi yatim piatu di usia muda, ia diberi tempat tinggal oleh Suster-suster Gembala Baik, di mana ia belajar tentang Joan of Arc, yang sangat ia hormati. Setelah terjangkit TBC, Guerrero dikirim ke rumah kakek-neneknya, setelah itu ia menemukan rumah permanen di sebuah biara setempat.
Meskipun menghadapi berbagai tantangan di awal hidupnya, Guerrero digambarkan sebagai anak yang bahagia dan unggul dalam olahraga, musik, dan puisi. Pada tahun 1934, saat ia baru berusia 16 tahun, ia menikah dengan Renato Maria Guerrero, seorang mahasiswa kedokteran, dan segera menjadi ibu bagi seorang anak bernama Cynthia.
Didiagnosis dengan Penyakit Hansen
Kehidupan ketiganya tampak berjalan lancar – hingga tahun 1941, ketika Josefina Guerrero mulai mengalami gejala medis yang tidak biasa, seperti lesi kulit, nyeri yang tidak dapat dijelaskan, dan demam yang tidak kunjung sembuh. Ia didiagnosis menderita kusta (yang sekarang dikenal sebagai Penyakit Hansen), yang mengubah hidupnya.
Berkat stigma negatif seputar kondisi tersebut, Guerrero menderita kehilangan semua orang yang dicintainya. Suaminya meninggalkannya dan Cynthia tidak lagi menjadi tanggung jawabnya. Khawatir masyarakat akan mengetahui diagnosisnya, yang niscaya akan membuatnya dirawat di rumah sakit kusta, Guerrero dan keluarganya yang tersisa berusaha mengurus perawatannya secara rahasia.
Josefina Guerrero menjadi mata-mata untuk Perlawanan
Ketika Jepang menyerbu dan kemudian menduduki Filipina pada tahun 1941-42, Josefina Guerrero tidak memiliki akses apa pun terhadap pengobatan yang menjaga kondisinya tetap terkendali. Menghadapi masa depan yang melibatkan kehidupan yang menyakitkan, ia memutuskan untuk melakukan bagiannya dalam upaya perang. Ia menghubungi seorang gerilyawan yang bekerja dengan Perlawanan dan menyatakan keinginannya untuk menjadi sukarelawan.
Meski awalnya diberhentikan karena usianya (saat itu usianya baru 24 tahun dan dianggap “anak-anak”), Guerrero tidak mudah menyerah. Ia terus bertahan dan akhirnya diberi izin untuk bergabung dengan gerakan bawah tanah Filipina.
Josefina Guerrero menggunakan diagnosisnya untuk keuntungannya
Diagnosis kusta yang dialami Josefina Guerrero secara tak terduga membantunya saat bekerja dengan Perlawanan. Stigma yang disebutkan sebelumnya seputar kondisi tersebut membuat tentara Jepang tidak ingin melakukan kontak fisik dengannya, yang berarti ia sering bergerak melewati pos pemeriksaan keamanan dengan sedikit atau tanpa pengawasan. Hal ini memungkinkannya menyelundupkan pesan, peta darurat, dan bahkan senjata di kaus kakinya. Ia bahkan menyembunyikan catatan di rambutnya!
Pekerjaan Guerrero bersama Perlawanan meliputi pengamatan pergerakan musuh dan pendokumentasian setiap benteng pertahanan. Ia akan menyusun peta posisi-posisi ini, yang kemudian diselundupkan ke Sekutu.
Salah satu sumbangannya yang paling menonjol bagi gerakan bawah tanah muncul pada pertengahan tahun 1944, ketika ia membuat peta yang menunjukkan lokasi penempatan senjata Jepang di sepanjang Teluk Manila. Dokumen ini kemudian digunakan untuk merencanakan dan melancarkan serangan, yang dilakukan oleh pesawat pengebom Amerika.
Berjalan bermil-mil untuk mengantarkan dokumen penting ke pasukan Amerika
Misi Josefina Guerrero yang paling berbahaya terjadi pada awal tahun 1945, saat ia ditugaskan untuk mengirimkan peta ladang ranjau Jepang ke Divisi Infanteri ke-37, di markas besar pasukan Amerika. Tugas ini sangat penting bagi kemajuan Sekutu menuju Manila.
Meskipun menderita sakit kepala dan kelelahan parah, Guerrero memulai perjalanan berbahaya sejauh 25 mil, melewati zona pertempuran dan menghindari bajak laut sungai yang terkenal kejam. Ketika tiba di tempat tujuannya, ia mengetahui bahwa para pria itu telah memulai perjalanan tiga jam lebih awal menuju Malolos. Karena tidak mudah menyerah, ia berbalik dan mengikuti mereka, menyerahkan peta dan memastikan orang Amerika dapat menghindari ladang ranjau musuh.
Dalam apa yang kemudian menjadi Pertempuran Manila, Guerrero terus menunjukkan keberaniannya, merawat pasukan dan warga sipil yang terluka serta membawa anak-anak ke tempat yang aman, sembari menghindari tembakan musuh. Tindakan dan kecerdasannya terbukti berperan penting dalam keberhasilan pembebasan Filipina, dengan Mayjen George F. Moore mengatakan Guerrero menunjukkan “keberanian yang lebih besar daripada seorang prajurit di medan perang.”
Keberanian Josefina Guerrero tidak hilang setelah Perang Dunia II
Setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, Josefina Guerrero dikirim ke Tala Leprosarium, di Novaliches. Ini adalah hal terakhir yang diinginkannya, dan ketakutannya terhadap situasi tersebut semakin diperburuk oleh kondisi fasilitas tersebut. Sementara 650 pasien dirawat di sana, hanya empat perawat yang bertugas. Selain itu, tidak ada air bersih atau listrik, dan seluruh tempat tersebut kurang bersih.
Terkejut dengan apa yang ia dan pasien lainnya hadapi, Guerrero mengambil tindakan sendiri, membersihkan rumah sakit kusta itu sendiri dan menulis surat kepada teman-teman yang tinggal di Amerika Serikat, merinci situasi tersebut. Upayanya menghasilkan sebuah tulisan yang dimuat dan diterbitkan di Waktu ManilaHal ini menarik perhatian media internasional, mendorong pemerintah Filipina untuk merenovasi fasilitas tersebut dan memperbaiki kondisinya.
Menerima perawatan di Amerika Serikat
Pada tahun 1948, Josefina Guerrero menjadi warga negara asing pertama yang didiagnosis menderita kusta dan memperoleh visa Amerika, yang memungkinkannya menerima perawatan di Carville National Leprosarium di Carville, Louisiana. Kisahnya terus menarik banyak perhatian internasional, dan ia dianugerahi Medal of Freedom with Silver Palm, sebagai pengakuan atas pengabdiannya di masa perang.
Guerrero menghabiskan sembilan tahun di rumah sakit kusta, karena kondisinya yang sudah parah, tetapi ia berhasil mengatasi gejalanya dan diperbolehkan pulang. Setelah itu, ia bertekad untuk melawan stigma seputar kusta. Meskipun menghadapi tantangan dalam mencari pekerjaan, karena riwayat kesehatannya, ia terus berjuang.
Josefina Guerrero tetap tinggal di Amerika Serikat selama sisa hidupnya
Pada tahun 1967, Josefina Guerrero diberi kewarganegaraan Amerika, meskipun ada upaya untuk mendeportasinya kembali ke Filipina setelah visanya habis. Ia menjalani sisa hidupnya di Amerika Serikat dengan nama samaran yang berbeda. Selain menikah lagi, ia mengabdikan dirinya untuk berbagai tujuan. Selain bekerja sebagai sekretaris, ia menjadi relawan di Peace Corps dan sebagai pengantar di Kennedy Center.
Lebih banyak dari kami: Audrey Hepburn mempertaruhkan nyawanya untuk membantu perlawanan Belanda selama Perang Dunia II
Ingin Sejarah Perang OnlineKonten dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Daftar untuk menerima buletin kami di sini!
Pada tanggal 18 Juni 1996, Josefina Guerrero meninggal dunia di George Washington Medical Center di Washington, DC. Ia berusia 78 tahun.