Oleh Byron B. Carson, III
Mengatakan bahwa Kuba bukanlah “negara makanan” adalah pernyataan yang meremehkan, mengingat sekarang kekurangan makanan tampaknya sudah menjadi hal yang biasa. Makanan lezat adalah satu hal, tetapi banyak orang di Kuba mungkin tidak memiliki makanan sejak awal.
Sebagian besar orang di Kuba melewatkan makan — karena kebutuhan, bukan karena alasan diet atau gizi — dan hidup dalam “kemiskinan ekstrem.” Alih-alih kelaparan, atau menghadapi peningkatan angka kekerasan dan pemadaman listrik, sebuah laporan di lapangan menunjukkan bahwa 20 persen penduduk meninggalkan negara tersebut antara tahun 2022 dan 2023.
Dampak-dampak ini — khususnya kelangkaan — terkait erat dengan pemerintahan sosialis, kebijakan ekonomi terkait, dan khususnya, pengendalian harga. Pada bulan Juli, otoritas Kuba memberlakukan putaran baru pengendalian harga pada susu bubuk, ayam, dan pasta, di antara barang-barang lainnya. Para pedagang di Kuba kini tidak diperbolehkan menjual bagian-bagian ayam di atas harga 680 peso, sedangkan harga pasar biasanya sekitar 700 peso.
Ketersediaan pangan mengikuti perubahan dalam penawaran dan permintaan, jadi mungkin akan ada lebih sedikit pangan setelah, misalnya, kekeringan atau banjir. Namun, pasar mengurangi guncangan ini melalui harga: saat pangan menjadi (relatif) langka, harga naik, dan harga turun saat pangan menjadi relatif melimpah. Kontrol harga mencegah proses pasar dan harga beroperasi — hal itu mengacaukan roda perdagangan — dan memperburuk keadaan.
Kontrol harga adalah tanda bahaya yang besar. Ini bukan tanda bahaya yang merayakan sosialisme. Ini adalah tanda bahaya dia-tidak-menyukai-sahabat-terbaikmu. Ini adalah tanda bahaya dia-selalu-menyenangkan-kamu. Ini adalah tanda bahaya dia-selalu-memilih-pakaian-untukmu. Jika salah satu dari tanda bahaya ini terlihat saat kita berkencan, kebanyakan dari kita akan menjauh. Sayangnya, kita tidak sering mengabaikan kontrol harga. Kita membiarkannya menghancurkan hidup kita.
Bendera merah pengendalian harga berhubungan dengan hakikat pertukaran, moralitas, dan kebebasan. Ketika orang dewasa yang saling setuju menyadari bahwa perdagangan yang saling menguntungkan itu mungkin, siapakah kita yang dapat menghentikan mereka? Memblokir pertukaran semacam itu membuat kedua mitra dagang tidak dapat meningkatkan kehidupan mereka dan, dengan demikian, harus dianggap sebagai ketidakadilan.
Pejabat pemerintah jelas-jelas ingin melanggar kebebasan rakyat, jadi itu mungkin bukan argumen yang (cukup) memberatkan. Bisakah kita bicara lebih banyak tentang kontrol harga? Pegang bir saya, kata ekonom itu.
Selain meningkatkan kemarahan moral kita, pengendalian harga memiliki dampak nyata pada kesejahteraan: pengendalian harga meningkatkan kemiskinan dan kelaparan. Bertentangan dengan impian utopis para pembuat kebijakan, pengendalian harga mendistorsi aktivitas pasar dengan cara yang menyimpang. Pengendalian harga dimaksudkan untuk menurunkan harga barang dan memudahkan orang untuk memperolehnya; dan pengendalian harga mungkin membantu sebagian orang dan mendapatkan poin politik — keduanya bersifat sementara — tetapi justru menyebabkan kekurangan.
Kontrol harga menciptakan kekurangan dan, dalam kasus pangan, membuat orang lebih mungkin kelaparan. Kebijakan seperti itu menabur benih diskoordinasi, bukan ketahanan pangan. Alih-alih memanggang ayam yang terbang ke mulut kawan-kawan, kontrol harga mengosongkan lemari dan menguras persediaan pangan (ini merujuk pada Mises Perhitungan Ekonomi di Negara-negara SosialisBahasa Indonesia: mitos abad pertengahan tentang tanah Cockaigne, dan Burung-burungBahasa Indonesia: sebuah drama oleh penulis drama Yunani Aristophanes).
Kontrol harga yang mengikat secara hukum — dalam hal ini harga tertinggi — melarang pertukaran makanan secara sukarela di atas harga yang ditetapkan. Meskipun penegakannya bervariasi — dan kemungkinan besar ada pasar gelap yang berkembang di Kuba untuk menghindari pengawasan ketat pejabat pemerintah yang usil — banyak pedagang didenda karena menawarkan barang dagangan mereka. Lebih dari 4.000 denda dikeluarkan bagi mereka yang melanggar kontrol harga bulan Juli.
Bila harga yang ditetapkan berada di bawah harga pasar yang berlaku, maka akan terjadi kelangkaan. Konsumen didorong untuk membeli lebih banyak barang dengan harga yang lebih rendah; akibatnya, barang yang tersedia mungkin lebih sedikit. Bila mereka tidak dapat menetapkan harga pasar, produsen tidak akan tertarik untuk memasarkan barang mereka, atau mereka menyediakan barang dengan kualitas yang lebih rendah; akibatnya, barang yang tersedia mungkin lebih sedikit. Tak satu pun dari perilaku ini yang membuat makanan (yang baik) tersedia dalam waktu lama.
Sayangnya, semua ini bukanlah hal baru bagi orang-orang yang tinggal di Kuba, karena mereka telah hidup dengan kontrol harga untuk makanan dan barang-barang lainnya seperti naik taksi, minuman, dan potong rambut selama lebih dari satu dekade. Jatah makanan, yang dulu merupakan peninggalan Perang Dingin, juga kembali hadir.
Di dalam Cacat dan BatasanChristopher dan Rachel Coyne mencatat bahwa pengendalian harga memiliki dampak buruk pada pasar. Logika ini merupakan landasan ilmu ekonomi, baik orang tinggal di Kuba, Cina, California, atau Kanada. Logika ini tetap berlaku terlepas dari sistem ekonomi suatu negara. Singkatnya, Coyne dan Coyne menyatakan bahwa,
Yang jelas adalah bahwa pengendalian harga memicu serangkaian konsekuensi yang tidak diinginkan saat produsen dan konsumen menanggapi insentif baru yang diciptakan oleh penerapan pengendalian. Sering kali, konsekuensi yang tidak diinginkan ini memperburuk masalah yang diklaim dapat diperbaiki oleh para pendukung pengendalian.
Ketidakadilan yang terkait dengan kontrol harga dan kekurangan pangan yang diakibatkannya, dalam kasus ini, adalah tanda bahaya yang kini kita lihat terjadi, sekali lagi, di Kuba.
Jika pajak dan tarif diterapkan pada makanan di Kuba, tidak mengherankan jika pasar makanan semakin terdistorsi, kelangkaan sering terjadi, dan orang-orang tetap miskin. Mungkin kita harus membiarkan pasar makanan tetap berjalan dan membiarkan konsumen dan produsen mengoordinasikan keinginan dan kebutuhan mereka melalui pertukaran sukarela.
- Tentang penulis: Byron Carson adalah Asisten Profesor Ekonomi dan Bisnis di Hampden-Sydney College, di Hampden-Sydney, Virginia. Ia mengajar mata kuliah ekonomi pengantar, uang dan perbankan, ekonomi pembangunan, ekonomi kesehatan, dan ekonomi perkotaan.
- Sumber: Artikel ini diterbitkan oleh AIER