Terkenal karena penampilannya yang mengesankan dalam film klasik seperti Kisah Philadelphia (tahun 1940), Ini adalah Kehidupan yang Luar Biasa (1946) dan Anatomi Pembunuhan (1959), James “Jimmy” Stewart menemukan keseimbangan unik antara perannya di Hollywood dan pengabdiannya kepada negara. Mendaftar saat Perang Dunia Kedua dan pensiun pada tahun 1968 dengan pangkat brigadir jenderal, ia melakukan bagiannya untuk negara, dan pada masa-masa awal itulah ayahnya akhirnya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya terhadap aktor tersebut.
Sejarah dinas militer dalam keluarga Stewart
Jimmy Stewart lahir dalam keluarga dengan warisan militer yang kuat. Kakek buyutnya yang ketiga, Fergus Moorhead, pernah bertugas dalam Perang Kemerdekaan AS, sementara kakek dari pihak ibu bertempur bersama Union selama Perang Saudara Amerika. Ayahnya, Alex Stewart, juga seorang veteran Perang Spanyol-Amerika.
Sejak kecil, Stewart adalah seorang Amerika yang patriotik yang bercita-cita untuk bergabung dengan Akademi Angkatan Laut AS di Annapolis, Maryland, dengan tujuan menjadi penerbang angkatan laut. Namun, ayahnya punya rencana lain untuknya dan tidak mendukung jalur karier yang diinginkannya ini.
Menghadiri Universitas Princeton
Sebelum menjadi aktor Hollywood yang terkenal, Jimmy Stewart kuliah di Universitas Princeton, tempat ayahnya, seorang alumni, membujuknya untuk meninggalkan karier militer dan lebih memilih belajar arsitektur. Selama masa kuliahnya di lembaga pasca-sekolah menengah, Stewart diperkenalkan dengan dunia akting melalui Triangle Club, dan berpartisipasi dalam musikal grup tersebut.
Saat ditawari beasiswa untuk belajar arsitektur di Sekolah Pascasarjana, Stewart memilih untuk bergabung dengan University Players. Ia kemudian pindah ke New York City untuk menekuni dunia akting, tetapi kesulitan mencari pekerjaan dan memutuskan untuk pindah ke Hollywood, untuk mencari peluang yang lebih baik.
Jimmy Stewart mendaftar di Angkatan Darat AS
Di samping karier aktingnya, Jimmy Stewart adalah seorang pilot sipil yang bersemangat, dengan 400 jam terbang. Meskipun ia mengesampingkan cita-cita militernya, hasratnya terhadap penerbangan tetap ada. Karena ingin mengabdi, ia mendaftar di Angkatan Darat AS sebelum Amerika Serikat secara resmi memasuki Perang Dunia Kedua. Meskipun awalnya ditolak, karena berat badannya, ia diterima pada tahun 1941, menandai dimulainya karier selama puluhan tahun di militer.
Ketika ditanya mengapa ia memutuskan untuk menunda karier aktingnya, ia berkata, “Hati nurani negara ini lebih besar daripada semua studio di Hollywood yang disatukan, dan akan tiba saatnya kita harus berjuang.”
Berpisah dengan keluarga
Jimmy Stewart dilatih sebagai pembom di Angkatan Udara Angkatan Darat AS (USAAF) dan dikerahkan ke Eropa pada tahun 1943 untuk terbang menggunakan Consolidated B-24 Liberators bersama Skuadron Bom ke-703, Grup Pengeboman ke-445.
Sebelum kepergiannya, sebuah perayaan perpisahan kecil diadakan di Sioux City, Iowa, yang memungkinkan orang-orang yang dicintainya untuk mengucapkan selamat tinggal. Saat itu, aktor tersebut berusia awal 30-an dan interaksinya dengan ayahnya sangat tegang. Stewart kemudian mengakui bahwa mereka berdua “takut” akan kepergiannya, yang mengakibatkan ayahnya tidak dapat mengekspresikan dirinya.
“Pada saat berpisah, dia mengamati sepatunya sejenak, lalu menatap langit,” kenang Stewart. “Saya tahu dia sedang mencari kata terakhir untuk menenangkan saya, tetapi dia tidak dapat menemukannya. Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya dengan keras, hampir seperti sedang marah. Kami berpelukan, lalu dia berbalik dan berjalan cepat pergi. Baru setelah dia pergi, saya menyadari bahwa dia telah menaruh sebuah amplop kecil di saku saya.”
Apa isi surat itu?
Amplop dari ayah Jimmy Stewart berisi sebuah buku berjudul Tempat Rahasia – Kunci Mazmur 91dan sepucuk surat singkat. Mazmur 91, yang menjanjikan perlindungan dan tempat berlindung bagi orang-orang beriman, dipilih dengan harapan agar surat itu dapat menjaga putranya tetap aman selama ia pergi. Stewart yang lebih tua menulis:
“Hal yang menggantikan rasa takut dan khawatir adalah janji dalam kata-kata ini. Saya mempertaruhkan iman saya dalam kata-kata ini. Saya yakin bahwa Tuhan akan menuntunmu melalui pengalaman gila ini. Tuhan memberkatimu dan melindungimu. Aku mencintaimu lebih dari yang dapat kukatakan. Ayah.”
Stewart menghargai catatan itu, dan menjelaskan, “Sebelumnya dia tidak pernah mengatakan bahwa dia mencintaiku. Aku selalu tahu dia mencintaiku, tetapi dia tidak pernah mengatakannya sampai sekarang.”
Jimmy Stewart adalah seorang penerbang yang sangat dihormati
Tersentuh oleh kata-kata tulus ayahnya, Jimmy Stewart menyimpan buklet itu di sakunya sepanjang Perang Dunia Kedua, dan ia membaca surat itu sebelum setiap misi pengeboman yang dilakukannya.
Aktor tersebut menyelesaikan 20 misi yang sukses dan dipromosikan ke pangkat kolonel pada saat konflik berakhir. Layanannya yang terhormat membuatnya mendapatkan beberapa penghargaan, termasuk Distinguished Flying Cross, Presidential Unit Citation, Air Medal dengan tiga gugusan pohon ek, Presidential Unit Citation, dan Salib Perang dengan telapak tangan.
Lebih banyak dari kami: Audrey Hepburn mempertaruhkan nyawanya untuk membantu perlawanan Belanda selama Perang Dunia II
Ingin menjadi ahli trivia? Daftar untuk menerima buletin Fakta Sejarah Perang Hari Ini!
Stewart melanjutkan pengabdiannya di Angkatan Udara Angkatan Darat AS (US Air Force, sejak 1947) di era pascaperang, dengan memegang peran seperti perwira informasi di Pentagon dan wakil direktur operasi di Komando Udara Strategis. Pada tahun 1968, setelah lebih dari 27 tahun mengabdi, ia pensiun dari tugas sebagai aktor berpangkat tertinggi dalam sejarah militer AS.