Terkait jet tempur, penekanannya selalu pada upaya membuat pengadaan dan pemeliharaannya lebih cepat dan lebih murah, tanpa mengorbankan kemampuan mereka dalam melancarkan serangan terhadap sasaran musuh. Northrop Corporation yakin mereka telah merancang pesawat yang memenuhi kriteria berikut: F-5. Sayangnya, meskipun pesawat ini pernah bertugas di banyak sekutu Amerika, pesawat ini gagal menarik perhatian Angkatan Udara AS.
Mengembangkan pesawat tempur supersonik yang lebih ringan, lebih cepat, dan lebih kecil
Kisah asal mula Northrop F-5 dimulai pada tahun 1950-an, ketika Edgar Schmued, seorang perancang pesawat dan wakil presiden teknik di Northrop Corporation, mengatakan kepada timnya untuk mulai merancang sebuah pesawat yang bertentangan dengan konvensi. Maksudnya, daripada mengembangkan jet tempur yang besar dan berat seperti perusahaan lain, Northrop harus fokus pada pembuatan jet tempur yang ringan, andal, dan mudah bermanuver – oh, dan perawatannya juga harus murah.
Ini adalah tugas yang sulit, namun tim Schmued lebih dari mampu menghadapi tantangan tersebut. Mereka dibantu oleh Walko Gasich, chief engineer Northrop. Dia menyarankan agar mesin ditempatkan di dalam badan pesawat, untuk memaksimalkan kinerja, dan mendefinisikan apa yang sekarang dikenal sebagai “biaya siklus hidup” untuk pesawat, sehingga memberikan para perancang kerangka kerja untuk bekerja dan berusaha.
Lebih tertarik pada pesawat latih daripada pesawat tempur
Northrop Corporation berharap Angkatan Udara AS akan tertarik pada F-5, yang kemudian diberi nama N-156F. Namun, meskipun layanan ini diminati, hal itu tidak sesuai dengan harapan perusahaan. Alih-alih ingin berinvestasi untuk pesawat tempur, dengan cepat terlihat bahwa pihak militer lebih tertarik pada versi pesawat latih: YT-38 Talon dengan dua tempat duduk.
Meskipun YT-38 lebih disukai, Northrop terus mengerjakan N-156F, meskipun sebagai usaha pribadi. Pada bulan Februari 1958, pesanan tiga prototipe dikeluarkan di bawah Program Bantuan Militer, yang jika berhasil, akan memungkinkan ekspor unit ke negara sekutu mana pun ke Amerika Serikat. Meskipun berhasil, minat terhadap pesawat ini tetap rendah – sampai pemerintahan di bawah Presiden John F. Kennedy dengan tepat mengatur segalanya, dengan Angkatan Udara Kerajaan Norwegia menerima operasional pertama F-5 pada tahun 1964.
Northrop F-5A/B Freedom Fighter vs.F-5E/F Tiger II
Iterasi pertama dari Northrop F-5 adalah model Freedom Fighter “A” dan “B”. Seperti disebutkan di atas, pesawat ini mulai beroperasi pada tahun 1960-an, pada puncak Perang Dingin, dengan lebih dari 800 unit diproduksi dan dikirim ke mitra internasional.
Setelah Kompetisi Pesawat Tempur Internasional, Northrop Corporation memperkenalkan versi F-5 yang lebih canggih. Varian “E” dan “F” – Tiger II – menampilkan beberapa peningkatan, termasuk kapasitas bahan bakar yang lebih baik, avionik yang lebih canggih, area sayap yang lebih luas dengan perluasan tepi depan yang lebih baik, sistem navigasi inersia, dan kemampuan pengisian bahan bakar udara-ke-udara. .
Mirip dengan versi pesawat tempur sebelumnya, F-5E/F dioperasikan oleh sekutu Amerika. Meskipun beberapa unit diterbangkan oleh cabang militer AS, ini lebih merupakan kapasitas pelatihan. Pada saat produksi dihentikan pada tahun 1987, jumlah total pesawat yang diproduksi dengan kedua varian ini adalah sekitar 1.400.
Spesifikasi Northrop F-5E/F Tiger II.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Northrop F-5E/F Tiger II adalah versi yang lebih canggih dari pesawat tempur ringan ini – namun apa bedanya dengan pendahulunya “A” dan “B”? Sebagai permulaan, ia memiliki sepasang mesin yang jauh lebih bertenaga, menggantikan pembangkit listrik J85 asli dengan J-85-GE-21 yang lebih mumpuni. Hal ini memungkinkan F-5E/F mencapai kecepatan maksimum Mach 1,63, dengan jangkauan 140 mil ketika membawa persenjataan pada cantelannya.
Berbicara tentang persenjataan, F-5E/F menggunakan kombinasi meriam yang dipasang di pesawat dan amunisi yang dapat dijatuhkan yang memungkinkannya mencapai sasaran baik di udara maupun di darat. Persenjataan utamanya adalah dua Revolver M39A2 20 mm di bagian hidung, sementara tujuh cantelannya (satu di bawah badan pesawat, empat di ujung sayap dan empat di bawah sayap) memungkinkan untuk melengkapi berbagai rudal dan pod roket dan/ atau penyimpanan tangki bahan bakar dan persenjataan udara-ke-darat.
Layanan operasional selama beberapa dekade
Meskipun dirancang pada tahun 1950-an, Northrop F-5 terus digunakan secara aktif di seluruh dunia, seperti Brasil, Meksiko, Thailand, Honduras, Iran, dan negara lain yang masih melengkapinya.
Sehubungan dengan Angkatan Udara AS, pesawat tempur ini pertama kali memasuki layanan sebagai pelatih di Skuadron Pelatihan Kru Tempur 4441 di bekas Pangkalan Angkatan Udara Williams, Arizona. Tahun berikutnya, F-5 menjalani latihan tempur di Vietnam bersama Skuadron Tempur Taktis ke-4503 dan pasukan Vietnam Selatan. Dijuluki Harimau Skoshimereka menyaksikan 12 pesawat yang dimodifikasi, berganti nama menjadi F-5C, menerbangkan lebih dari 2.500 serangan tempur di langit Vietnam.
Lebih banyak dari kami: Tahukah Anda Pesawat Tempur MiG-28 di 'Top Gun' Sebenarnya Tidak Ada?
Sembilan dari jet tempur tersebut hilang selama periode lima hingga enam bulan saat pengujian dijalankan. Meskipun secara keseluruhan dianggap sukses, Angkatan Udara masih gagal menunjukkan minat yang cukup untuk menggunakan F-5 di luar kapasitas pelatihannya.