Di tengah Perang Dingin, Amerika Serikat bekerja sama dengan negara-negara di seluruh dunia untuk meneliti salah satu wilayah paling terpencil di dunia: Antartika. Dengan nama sandi Operation Deep Freeze, ekspedisi tersebut, yang berlanjut hingga hari ini, bertujuan untuk memberikan pemahaman yang lebih baik tidak hanya tentang iklim bumi, namun juga berbagai fenomena lingkungan dan ekologi, semuanya didukung oleh Program Antartika AS dan National Science Foundation.
Mengalihkan perhatian ke Antartika
Pada tahun 1955, Amerika Serikat memulai misi yang selamanya mengubah lanskap eksplorasi Antartika: Operasi Deep Freeze. Dimulai dalam konteks Tahun Geofisika Internasional (IGY) 1957-58, ini merupakan upaya kolaboratif antara 40 negara untuk memajukan pemahaman global tentang ilmu bumi melalui ekspedisi ke Kutub Utara dan Selatan.
Pada saat itu, hanya sebagian dari Antartika yang telah dieksplorasi, dan Amerika Serikat, Uni Soviet, Perancis, Inggris, Jepang, Selandia Baru, Argentina, Norwegia dan Chile secara sukarela mendarat di sana dan melakukan penelitian tambahan.
Angkatan Laut AS, di bawah kepemimpinan Laksamana Richard E. Byrd, memelopori ekspedisi untuk mendukung ilmuwan Amerika dalam studi mereka terkait IGY. Satuan Tugas 43 (TF 43), yang dipimpin oleh Laksamana Muda George J. Dufek, dibentuk dengan tujuan menyediakan dukungan logistik yang diperlukan.
Operasi tersebut kemudian membuka jalan bagi penelitian ekstensif dan pendirian stasiun penelitian permanen di benua Antartika.
Operasi Deep Freeze I
Fase awal, yang dikenal sebagai Operasi Deep Freeze I, berlangsung dari November 1955 hingga April '56. Ini merupakan upaya yang sangat monumental, yang melibatkan beberapa kapal dan pesawat untuk mengangkut personel, peralatan, dan perbekalan ke Antartika.
Tujuan utamanya adalah mendirikan dua stasiun penelitian: Little America (di Teluk Kainan) dan Stasiun McMurdo (di Pulau McMurdo). Ekspedisi tersebut juga mencakup misi pengintaian dan proyek ilmiah, dengan 1.800 orang dikerahkan untuk melaksanakan tugas tersebut. Angkatan Laut AS mengerahkan apa yang kemudian disebut Skuadron Enam Pengembangan Antartika (VXE-6), yang menerbangkan sembilan penerbangan jarak jauh melintasi benua itu.
Meskipun kondisinya sulit, misi tersebut berhasil, membangun pangkalan permanen di Kutub Selatan dan membuka jalan bagi upaya ilmiah di masa depan. Terlebih lagi, ekspedisi ini unik karena difilmkan oleh Angkatan Laut dan Walt Disney Pictures, dan Walt Disney sendiri dinobatkan sebagai anggota kehormatan ekspedisi tersebut.
Melanjutkan Operasi Deep Freeze
Menyusul keberhasilan Operasi Deep Freeze I, militer AS melanjutkan keterlibatannya di Antartika, dan setiap misi selanjutnya didasarkan pada pencapaian pendahulunya. Konvensi penamaan akhirnya berubah, dengan nama kode yang didasarkan pada tahun – misalnya, “Operasi Deep Freeze 60,” yang terjadi pada tahun 1960.
Penjaga Pantai AS dan cabang militer lainnya kadang-kadang berpartisipasi, memberikan dukungan tambahan untuk misi tersebut. Skuadron Enam Pengembangan Antartika terus memainkan peran penting dalam operasi ini, menerbangkan misi ilmiah dan militer ke Greenland dan Antartika.
Selama bertahun-tahun, Operasi Deep Freeze berkembang hingga mencakup dukungan dari Angkatan Udara AS dan Garda Nasional Udara, yang keduanya mengambil alih kendali misi pada tahun 1999, sebagian besar karena masalah anggaran. Hal ini juga menyebabkan penonaktifan VXE-6.
Keterlibatan negara lain
Kolaborasi internasional telah menjadi landasan Operasi Deep Freeze, dengan beberapa negara berpartisipasi dalam penelitian Antartika; negara-negara seperti Selandia Baru, Inggris, Perancis, Jepang dan Norwegia telah bergabung dengan Amerika Serikat dalam melakukan penelitian ilmiah di benua tersebut. Beberapa negara, seperti Australia, Jerman, dan Italia, juga telah mendirikan stasiun penelitian untuk melakukan penelitian di bidang glasiologi, geologi, dan ilmu iklim, seringkali bekerja sama dengan AS dan negara lain.
Kerja sama ini telah menghasilkan pemahaman yang lebih baik tentang hidrografi Antartika, sistem cuaca, pergerakan glasial, dan kehidupan laut. Sistem Perjanjian Antartika, yang didirikan pada tahun 1959 dan diratifikasi dua tahun kemudian, semakin memperkuat kolaborasi internasional, memastikan benua tersebut tetap menjadi zona perdamaian dan penelitian ilmiah dengan mengesampingkan klaim teritorial.
Status Operasi Deep Freeze saat ini
Saat ini, Operation Deep Freeze terus mendukung Program Antartika AS (USAP) dan National Science Foundation (NSF). Hal ini terutama dilakukan selama musim panas Antartika (akhir September hingga awal Maret), dengan misi dukungan militer yang diterbangkan dari Bandara Internasional Christchurch, di Selandia Baru.
Sayap Pengangkutan Udara ke-109 Garda Nasional Udara memainkan peran penting dalam misi ini, menggunakan pesawat Lockheed LC-130 Hercules yang dilengkapi peralatan ski untuk mengangkut kargo dan personel ke lokasi terpencil di benua tersebut. Hal ini didukung oleh kapal pemotong Penjaga Pantai AS, Komando Materiel Angkatan Udara, dan Komando Pengangkutan Laut Militer.
Fokus Operasi Deep Freeze saat ini mencakup dukungan logistik untuk penelitian ilmiah, dengan Angkatan Udara AS dan Garda Nasional Udara menyediakan layanan pengangkutan udara antarbenua. LC-130 dilengkapi dengan alat ski yang dapat ditarik dan roket JATO, yang memungkinkan mereka mendarat di permukaan yang tertutup salju dan es di Antartika.
Ekspedisi tersebut juga mencakup misi pencarian dan penyelamatan, pasokan bahan bakar dalam jumlah besar, dan evakuasi aeromedis.
Masa Depan Operasi Deep Freeze
Penelitian ilmiah yang dilakukan di Antartika mempunyai implikasi luas terhadap pemahaman kita tentang perubahan iklim dan ilmu lingkungan. Studi mengenai inti es, misalnya, memberikan data berharga mengenai pola iklim historis, membantu para ilmuwan memprediksi tren iklim di masa depan. Ekosistem benua ini juga memberikan wawasan penting mengenai keanekaragaman hayati dan adaptasi.
Lebih banyak dari kami: Operasi Argus: Upaya Militer AS untuk Memblokir Serangan Soviet Dengan Sabuk Radiasi Buatan
Ingin Sejarah Perang OnlineKonten dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Daftar untuk buletin kami di sini!
Kemajuan teknologi dan logistik akan meningkatkan efisiensi dan keamanan Operasi Deep Freeze di masa depan, sehingga memungkinkan para peneliti mengakses wilayah yang lebih terpencil di Antartika. Masa depan eksplorasi Antartika kemungkinan besar akan melibatkan kerja sama internasional lebih lanjut, dengan lebih banyak negara yang berpartisipasi dalam penelitian ilmiah dan upaya pelestarian lingkungan – terutama dengan meningkatnya kekhawatiran terhadap kondisi iklim bumi saat ini.