Ratusan ribu orang terpaksa mengungsi lagi setelah sekitar setengah penduduk Gaza berlindung di sana setelah Israel memerintahkan evakuasi dari Gaza utara pada bulan Oktober.
Otoritas kesehatan Gaza meminta tekanan internasional untuk membuka kembali akses melalui perbatasan selatan untuk memungkinkan masuknya bantuan, pasokan medis dan bahan bakar untuk pembangkit listrik dan ambulans.
“Yang terluka dan sakit mengalami kematian yang lambat karena tidak ada perawatan dan pasokan serta mereka tidak dapat melakukan perjalanan,” katanya.
Seorang anggota staf asing PBB tewas pada hari Senin ketika sebuah kendaraan yang menuju ke sebuah rumah sakit di Rafah ditabrak – yang merupakan korban internasional PBB pertama dalam perang Gaza, kata juru bicara PBB.
Di Jabalia, Gaza utara, sebuah kamp pengungsi luas yang dibangun untuk pengungsi Palestina 75 tahun lalu, pasukan Israel mendesak ke wilayah yang mereka klaim telah membubarkan Hamas beberapa bulan lalu.
Warga melarikan diri di sepanjang jalan yang dipenuhi puing-puing sambil membawa tas berisi barang-barang. Peluru tank mendarat di tengah kamp dan pejabat kesehatan mengatakan mereka telah menemukan 20 mayat dari serangan udara semalam.
“Kami tidak tahu ke mana harus pergi. Kami telah mengungsi dari satu tempat ke tempat lain… Kami berlarian di jalanan. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Saya melihat tangki dan buldoser. Letaknya di jalan itu,” kata seorang perempuan yang tidak menyebutkan namanya.
Korban tewas warga Palestina dalam perang tersebut kini telah melampaui 35.000 orang, dengan 57 orang tewas dalam 24 jam terakhir, menurut pejabat kesehatan Gaza, yang angkanya tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang.
Pasukan Israel berupaya memusnahkan Hamas, yang menyatakan pihaknya berkomitmen terhadap kehancuran Israel. Kelompok militan tersebut menyerbu Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, berdasarkan perhitungan Israel.
Sayap bersenjata Hamas mengatakan karena pemboman Israel, mereka kehilangan kontak dengan militan yang menjaga empat sandera Israel, termasuk warga negara AS-Israel Hersh Goldberg-Polin, yang muncul dalam video yang dirilis Hamas pada akhir April.
Saat menghadiri upacara Hari Peringatan untuk memperingati jatuhnya tentara Israel di Yerusalem pada hari Senin, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan perang melawan Hamas adalah perjuangan untuk mengamankan “eksistensi, kebebasan, keamanan dan kemakmuran” Israel.
“Perang kemerdekaan kita belum berakhir,” katanya.
Di Rafah, Israel meningkatkan pemboman udara dan darat di wilayah timur kota tersebut, menewaskan banyak orang dalam serangan udara terhadap sebuah rumah di lingkungan Brasil.
Warga mengatakan pemboman udara dan darat Israel semakin intensif dan tank-tank telah memutus jalan utama Salahuddin utara-selatan yang memisahkan timur kota dari daerah pusat.
“Tank-tank tersebut memotong jalan Salahuddin di sebelah timur kota, pasukan sekarang berada di sisi tenggara, membangun di dekat area yang dibangun. Situasinya mengerikan dan suara ledakan tidak pernah berhenti,” kata Bassam, 57 tahun, dari lingkungan Shaboura di Rafah.
“Orang-orang terus meninggalkan Rafah… saat ini tidak ada tempat yang terlihat aman dan orang-orang tidak ingin melarikan diri pada menit-menit terakhir,” katanya kepada Reuters melalui aplikasi obrolan.
UNRWA, badan bantuan utama PBB di Gaza, memperkirakan sekitar 360.000 orang telah meninggalkan kota selatan tersebut sejak militer Israel memberikan perintah evakuasi pertamanya seminggu yang lalu.
Mereka pindah ke lahan kosong, termasuk Al-Mawasi, sebidang tanah kecil di sepanjang pantai, yang ditetapkan sebagai wilayah kemanusiaan yang diperluas oleh Israel.
Namun Shaina Low dari lembaga bantuan Dewan Pengungsi Norwegia mengatakan lembaga tersebut tidak dibentuk untuk menerima keluarga-keluarga yang terpaksa mengungsi.
“(Tidak ada) ruang untuk memasang jamban atau titik air. Ada tumpukan sampah padat yang sangat besar. Rekan saya bercerita tentang melihat bangkai keledai di atas sampah, jadi ada berbagai macam masalah kesehatan,” kata Low.
Serangan terhadap Rafah telah menyebabkan salah satu perpecahan terbesar dalam beberapa dekade antara Israel dan sekutu utamanya Amerika Serikat, yang menghentikan pengiriman senjata untuk pertama kalinya sejak perang dimulai.
Presiden AS Joe Biden, yang mencalonkan diri kembali tahun ini, telah menghadapi kritik keras dari para pendukungnya sendiri di dalam negeri atas dukungannya terhadap Israel. Beberapa kritikus menuduh Israel melakukan genosida, sebuah klaim yang dibantah oleh Gedung Putih dan Israel.
“Kami tidak percaya apa yang terjadi di Gaza adalah genosida,” kata penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan kepada wartawan.
Washington mengatakan Israel tidak boleh menyerang Rafah tanpa rencana untuk melindungi warga sipil, yang belum terlihat.
Kantor Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah memberi pengarahan kepada Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken tentang “operasi yang tepat” di wilayah Rafah.
Sebagai tanda bahwa kekhawatiran AS masih ada, Departemen Luar Negeri mengatakan Blinken berbicara dengan Menteri Luar Negeri Mesir Sameh Shoukry pada hari Senin dan menegaskan kembali bahwa Washington tidak mendukung operasi darat militer besar-besaran yang dilakukan Israel di Rafah.
Sayap bersenjata Hamas mengatakan para pejuangnya terlibat dalam baku tembak dengan pasukan Israel di salah satu jalan di timur Rafah, dan di timur Jabalia.
Di Israel, militer membunyikan sirene beberapa kali di daerah dekat Gaza, memperingatkan potensi peluncuran roket dan atau mortir lintas batas Palestina.
Pengunjuk rasa Israel memblokir truk bantuan menuju Gaza, menyebarkan paket makanan di jalan di pos pemeriksaan Tarqumiya, sebelah barat Hebron di Tepi Barat yang diduduki Israel.
Hamas dan sayap bersenjata Jihad Islam mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka menembakkan bom mortir terhadap pasukan Israel yang berkumpul di dalam penyeberangan Rafah, yang direbut Israel pekan lalu.
Postingan pasukan Israel menekan serangan Gaza dari utara dan selatan muncul pertama kali di nationnews.com.