Presiden Vietnam To Lam melakukan perjalanan pertama ke luar negeri sejak menjabat dengan kunjungan ke Laos pada bulan Juli bulan lalu, dalam rangka meningkatkan hubungan 62 tahun antara kedua negara tetangga tersebut.
Hal ini berfungsi sebagai pesan niat dan kapasitas membangun kepercayaan yang kuat untuk memelihara dan meningkatkan pendekatan berbasis nilai dan dasar hubungan bilateral antara kedua negara, karena keduanya memiliki sistem pemerintahan dan tantangan serta ancaman eksternal yang serupa.
Kunjungan tersebut merupakan tanggapan atas undangan mitranya dari Laos, Thongloun Sisoulith, yang juga merupakan Sekretaris Jenderal Komite Sentral Partai Revolusioner Rakyat Laos.
Dengan berbagai kesepakatan yang ditandatangani, hal ini menandakan niat kedua belah pihak untuk mempererat hubungan yang pertama-tama akan difokuskan pada peningkatan ekonomi dan perdagangan serta saling ketergantungan, dan dengan menggunakan ini sebagai dasar dan platform fundamental untuk koordinasi dan hubungan ideologis dan politik yang lebih dalam.
Sebagai faktor utama pertama, Hanoi ingin mengonsolidasikan persahabatan ekonomi regional sebagai faktor fundamental yang kuat untuk membangun lebih banyak hubungan dan kepercayaan dalam mengamankan kepentingan keamanan dan geopolitik.
Karena Hanoi secara tradisional bergantung pada Tiongkok dan negara-negara kepulauan besar di Asia Tenggara untuk perdagangan, investasi, dan kemajuan ekonomi, dan dengan Rusia dan AS untuk dukungan keamanan dan pertahanan yang lebih besar, kawasan Mekong tetap penting dan strategis bagi Hanoi untuk meningkatkan opsi cadangan dan daya ungkitnya.
Perdagangan dua arah antara Laos dan Vietnam pada kuartal pertama tahun 2024 mencapai US$476,8 juta, meningkat 12 persen dibandingkan tahun lalu.
Dengan total modal terdaftar sebesar US$5,5 miliar, Vietnam merupakan salah satu dari tiga investor asing teratas di Laos.
Bidang-bidang penting yang menjadi fokus adalah ketahanan energi dan pangan, yang juga tengah diupayakan oleh Vientiane dalam mengamankan ketahanan energi dan rantai pasokannya. Laos juga terjebak dalam dilema baru Tiongkok dalam melepaskan diri dari prospek ekonomi yang bergantung pada Tiongkok dan pada saat yang sama membutuhkan dukungan keamanan yang lebih andal dan realistis dari dalam lingkungan geografis tetangganya yang dekat dan di wilayah Mekong.
Keduanya juga sedang dalam masa transisi menuju penerapan faktor pertumbuhan baru, khususnya pembangunan yang dipimpin oleh sains dan teknologi serta transformasi digital dan hijau. Laos memandang Vietnam sebagai pemimpin berikutnya dalam bidang-bidang ini di kawasan ini, dan dengan konektivitas geografis yang lebih besar dalam jaringan, sektor-sektor ini akan lebih menguntungkan Laos dalam jangka panjang.
Vietnam dipandang sebagai kekuatan alami terbesar di kawasan Asia Tenggara kontinental, dalam hal prospek kekuatan ekonomi masa depan dan kapasitas militer dan keamanan.
Dengan mempertimbangkan kapasitas angkatan laut Vietnam dan kekuatan angkatan laut masa depan di kawasan tersebut, Laos perlu mengandalkan keunggulan Hanoi di area ini untuk mengamankan platform perdagangan maritimnya di masa depan, dalam mengamankan keamanan rantai pasokan dan pangannya. Hal ini tercermin dalam permintaan Laos untuk meningkatkan sahamnya di pelabuhan Vung Ang menjadi 60%, yang akan menjadikannya sebagai pemegang saham utama.
Laos melihat masa depan di mana ia tidak dapat lagi bergantung pada niat baik negara-negara tetangganya dalam menangani atau mengamankan kebutuhan geopolitiknya di masa depan, dan kepentingan geopolitik Hanoi saat ini sejalan dengan kebutuhan strategis Vientiane untuk mencari rute laut yang aman dalam melepaskan diri dari keterbatasan geografisnya yang terkurung daratan.
Konektivitas yang lebih besar akan berarti volume perdagangan dan aktivitas ekonomi yang lebih besar, dan dalam menghidupkan kembali kesempatan kerja dan pembangunan bagi Laos, dengan jalur kereta api yang akan datang yang menghubungkan pelabuhan ke Vientiane dan juga menghubungkan ibu kota ke Hanoi melalui jalan tol yang panjangnya sekitar lebih dari 700 km.
Bagi Hanoi dan Presiden To Lam, mengamankan hubungan yang lebih dalam di bidang politik tingkat tinggi terutama pada sinergi dan pemahaman politik dan ideologis, akan menjadi faktor krusial yang lebih besar, yang akan meringankan hambatan terhadap kapasitas implementasi tingkat rendah.
Membangun hubungan antarmasyarakat yang lebih erat dan meningkatkan kekuatan lunak Vietnam di Laos juga tetap menjadi kebutuhan strategis dan tujuan dalam membangun citra alternatif, perantara kekuasaan, dan pendukung dalam penyedia ekonomi dan keamanan bagi Laos, terlepas dari ketergantungan tradisional terhadap Tiongkok.
Hal ini menjadi kemenangan bercabang dua bagi Vietnam, dalam mengonsolidasikan wilayah perbatasan barunya dan upaya dalam menampilkan diri sebagai pemimpin di kawasan Mekong serta dalam membuktikan kepada Tiongkok dan negara-negara tetangga regional lainnya bahwa Vietnam tengah muncul sebagai pemimpin regional baru, dalam memperkuat perannya sebagai penentu arah regional yang dapat melawan Tiongkok maupun AS, dan dalam membentuk arah kebijakan regional dan nasional yang independen dan damai.
Bagi kedua negara, pertimbangan keamanan dalam negeri tetaplah yang terpenting, dan keduanya berupaya untuk mengonsolidasikan dan memelihara ketertiban dalam negeri, keamanan rezim, stabilitas politik, ketertiban sosial, dan keselamatan.
Dalam hal ini, arah bersama dan penerimaan terhadap beberapa ideologi dan prinsip normatif tetap strategis dan saling bergantung bagi kedua negara, dan penargetan generasi baru dan muda dalam menghasilkan narasi baru dan membentuk sistem berdasarkan nilai-nilai konvensional stabilitas politik dan kesejahteraan bersama tetap penting bagi keamanan rezim dan kepentingan geopolitik dan nasional yang lebih luas.
Kedua negara tengah berupaya melakukan reformasi di bidang ekonomi, perdagangan, energi dan faktor-faktor pembangunan penting, sambil tetap memelihara stabilitas dan status quo dalam pembangunan dalam negeri serta cengkeraman dan keamanan publik dalam negeri.
Keduanya tetap waspada terhadap pengaruh yang lebih besar dari pengaruh dan kekuatan asing, termasuk China, dan keduanya telah menegaskan kembali solidaritas dan sentralitas ASEAN dan mekanisme yang dipimpin ASEAN.
Laos memandang Vietnam sebagai pemain alami yang dapat diandalkan untuk meningkatkan relevansi, kehadiran, dan pengaruh Laos pertama-tama pada tingkat regional, dan dalam memperluasnya ke tingkat regional yang lebih luas.