Oleh Peter C.Earle
Kemungkinan besar penurunan angka jajak pendapat, lebih dari faktor lainnya, mendorong inisiatif kebijakan terbaru Pemerintahan Biden yang menyimpang. Sebuah “Strike Force on Unfair and Illegal Pricing,” yang dijalankan bersama oleh Departemen Kehakiman AS (DOJ) dan Komisi Perdagangan Federal diumumkan pada awal bulan Maret, dengan tugas melakukan penetapan harga yang “tidak adil dan ilegal”. Disinflasi telah melambat selama dua bulan pertama tahun 2024 dan menjelang pemilu, perubahan arah menjadi sangat penting. Mengkarakterisasi harga yang sangat tinggi sebagai “mencungkil” tidak hanya membuat marah orang Amerika yang terkepung secara finansial, tetapi juga menghalangi pertanyaan mengenai efektivitas rancangan undang-undang belanja tahun 2022 yang banyak digembar-gemborkan dan sekarang jarang disebutkan, yang secara oportunistik diberi judul “Undang-Undang Pengurangan Inflasi.”
Perlu ditekankan bahwa harga-harga terus meningkat sejak Undang-Undang Pengurangan Inflasi disahkan pada bulan Agustus 2022. Situs web Gedung Putih sendiri menyebut undang-undang tersebut sebagai “tindakan paling signifikan yang diambil Kongres terhadap energi bersih dan perubahan iklim di negara ini. sejarah.”
Indeks CPI Konsumen Perkotaan AS (biru), Indeks Konsumen Perkotaan CPI AS Tidak Termasuk Makanan & Energi (merah), pengesahan Undang-Undang Pengurangan Inflasi (hijau)
Melihat tren Indeks Harga Konsumen selama 12 bulan terakhir, yang dibagi menjadi harga yang fleksibel dan kaku, memperjelas bahwa sumber utama dari peningkatan perlambatan harga baru-baru ini. Sekadar mengingatkan, harga kaku adalah harga yang mengalami penyesuaian secara perlahan sebagai respons terhadap perubahan pasokan dan permintaan – sering kali disebabkan oleh perjanjian kontrak, biaya menu, persyaratan peraturan, dan sumber kekakuan lainnya.
IHK Fleksibel Fed Atlanta (12 bulan, hitam) vs. IHK Tetap (12 bulan, biru)
Setiap tindakan penegakan hukum yang dilakukan oleh badan investigasi baru ini akan bersifat sewenang-wenang, karena semua karakterisasi penetapan harga yang berlebihan atau bersifat predator (atau masuk akal, dalam hal ini) bersifat subyektif. Secara historis, upaya resmi untuk mendefinisikan pencungkilan menggunakan pendekatan yang berbeda-beda, namun yang utama adalah kenaikan harga hingga ke tingkat yang menimbulkan keluhan yang dapat ditindaklanjuti secara politis. Kadang-kadang “batas kenaikan harga” disebutkan, yang mendefinisikan jumlah dolar atau persentase kenaikan sebagai sesuatu yang berlebihan. Di tempat lain, penetapan barang dan jasa sebagai “penting” telah digunakan untuk membenarkan campur tangan dalam fungsi pasar. Keadaan darurat juga telah digunakan – ironisnya, justru ketika harga-harga yang tidak terkekang berada pada titik paling kritisnya – untuk membenarkan pembatalan cara kerja sistem harga yang terdesentralisasi.
Harga jauh lebih penting, baik dari segi asal usulnya maupun fungsi ekonominya, dibandingkan dengan rasio pertukaran sederhana yang terkadang diabaikan begitu saja. Mereka memfasilitasi perhitungan ekonomi dan alokasi barang yang rasional tanpa adanya kendali komando. Sekitar enam puluh satu tahun yang lalu, Oskar Morgenstern memberikan contoh betapa kompleksnya harga yang ada di balik permukaan. Mengutip kontrak bijih besi yang diringkas sebagai “$4,60 per ton”, harganya adalah:
“tidak hanya $4,60 per ton tetapi $4,60 per ton panjang kotor dari 2.240 pon bijih Mesaba Bessemer yang mengandung tepat 51,5 persen besi dan 0,045 persen fosfor, dengan premi tertentu untuk bijih dengan kandungan besi lebih tinggi atau kandungan fosfor lebih rendah dan dengan diskon khusus untuk bijih dengan kandungan zat besi yang lebih rendah atau kandungan fosfor yang lebih tinggi; sampel akan diambil dan dianalisis secara kering oleh ahli kimia tertentu di Cleveland, biayanya dibagi rata antara penjual dan pembeli; 48.000 ton akan dikirim dengan kecepatan sekitar 8.000 ton per bulan selama bulan April-September, termasuk di dalam gerbong barang New York Central Railroad di Cleveland, Ohio; pembeli membayar semua biaya yang terkait dengan pemindahan bijih dari rel kapal uap danau ke gerbong barang dan biaya pelabuhan lainnya seperti pembongkaran, dermaga, penyimpanan, pemuatan ulang, peralihan dan penanganan; bijih untuk ditimbang pada timbangan kereta api di Cleveland; pembayaran harus dilakukan dalam alat pembayaran yang sah atau cek bank pembeli kepada agen Cleveland dari perusahaan pertambangan pada tanggal 15 bulan itu untuk semua bijih yang diterima selama bulan sebelumnya. “
Dalam kasus harga tunggal ini, apa pun mulai dari kandungan besi dalam sumber daya, lokasi ahli kimia yang melakukan pengujian, waktu dan metode pengiriman, hingga dasar pembayaran dapat mengubah keseimbangan input, sehingga memerlukan perubahan harga. . Jika lebih dari satu dari banyak faktor tersebut berubah secara bersamaan, harga dapat berubah secara signifikan. Dan ini adalah harga sebuah barang di pasar yang luas yang terus-menerus naik dan turun dalam benturan sengit antara kelangkaan yang kaku dan permintaan yang tidak terikat. Gagasan bahwa seorang birokrat dapat memutuskan, hanya dengan melihat angka atau perubahan angka, bahwa perubahan harga adalah berlebihan atau wajar, berakar pada esoterisme yang sama yang membuat seorang bartender, yang tiba-tiba terpilih menjadi pejabat publik, langsung menjadi ahli dalam bidang tersebut. ekonomi, ilmu politik, hukum, hubungan internasional, urusan sipil-militer, dan sebagainya.
Yang disebut Strike Force – bukan satuan tugas, tapi a memukul Memang benar bahwa kekerasan – kemungkinan besar akan menjadi alat serangan pemerintah terhadap kepentingan swasta, dan khususnya, pihak-pihak yang dipandang sebagai musuh pemerintah. Berikut tiga ramalan terkait junta numerologi yang baru lahir.
Pertama, pengumuman mengenai tindakan penegakan hukum akan diatur waktunya bersamaan dengan rilis CPI atau PCE (mungkin juga rilis ketenagakerjaan, mengingat tren terkini): khususnya, meskipun mungkin tidak secara eksklusif, ketika rilis tersebut kurang menggembirakan. Kedua, perusahaan-perusahaan yang dianggap melakukan “pencungkilan” akan termasuk dalam setidaknya satu dari tiga kategori utama:
A. Perusahaan atau industri yang struktur biayanya didominasi oleh harga yang kaku;
B. Perusahaan atau industri yang dianggap bertentangan dengan filosofi politik yang berlaku;
C. Memilih target politik
Dalam Kategori A, kita akan melihat tuduhan dan tindakan hukuman yang ditujukan antara lain kepada perusahaan perumahan/tempat tinggal, layanan kesehatan, dan utilitas. Target kategori B kemungkinan besar mencakup sektor energi (minyak, gas alam, dan sisa-sisa industri batu bara), pembuat mobil lama, pengecer besar dan rantai makanan dengan sejarah menolak upaya perundingan bersama, serta bank dan lembaga keuangan tertentu. Kategori C dapat mencakup kepentingan yang dipimpin atau dimiliki oleh miliarder terkenal atau vokal, perusahaan media yang menentang ideologi Pemerintahan Biden, perusahaan besar yang kepemilikannya berbasis di Israel, Rusia, atau negara lain yang bertentangan dengan tujuan kebijakan luar negeri saat ini, entitas atau organisasi yang menyumbang atau memberikan dukungan kepada pihak lain, dan penentang keras gelombang ESG dan DEI.
Prediksi ketiga dan yang terakhir adalah bahwa dua sumber utama dari harga yang kaku, yaitu kontrak upah serikat pekerja dan biaya yang dibebankan pemerintah, akan diabaikan atau diabaikan dalam bentuk pengawasan apa pun yang dilakukan terhadap perusahaan swasta.
Di satu sisi, penerapan Strike Force on Unfair and Illegal Pricing (Kekuatan Serangan terhadap Penetapan Harga yang Tidak Adil dan Ilegal) mewakili peninjauan kembali Program Stabilisasi Ekonomi yang dijalankan oleh Pemerintahan Nixon, namun juga merupakan peningkatan dalam penggantian kontrol harga dan pembekuan upah dengan tongkat administratif untuk melecehkan dan menyerang warga AS: pemilik, manajer, dan akhirnya pemegang saham perusahaan nirlaba. Hal ini mengalihkan kesalahan dari para perencana pusat moneter ke anggota masyarakat Amerika yang paling produktif. Dengan menggunakan akal-akalan, arogansi, dan kepengecutan sekaligus, hal ini mungkin merupakan manuver politik yang paling mendasar – suatu bentuk kekejaman yang tidak ada harganya, namun tetap saja harus dibayar mahal.