Terpidana pemerkosa anak Steven van de Velde melakoni debutnya di Olimpiade voli pantai dan mendapat reaksi beragam di Paris, disertai sorak-sorai mencemooh.
Van de Velde dijatuhi hukuman empat tahun penjara pada tahun 2016 setelah mengakui tiga tuduhan pemerkosaan terhadap seorang gadis Inggris berusia 12 tahun.
Ia dan rekan voli Matthew Immers berada di peringkat 10 dunia tetapi kalah 2-1 dari Alex Ranghieri dan Adrian Carambula dari Italia, yang berada di peringkat 25, di Stadion Menara Eiffel.
Pasangan itu diperkenalkan ke khalayak bersama-sama, dengan sorak-sorai serta beberapa cemoohan saat mereka berjalan keluar.
Terdengar cemoohan dan tepuk tangan ketika Van de Velde diumumkan satu per satu kepada penonton sebelum pertandingan dimulai.
Semua pemain berjabat tangan sebelum dan sesudah pertandingan.
Pasangan Belanda tersebut akan beraksi berikutnya pada tanggal 31 Juli, saat mereka menghadapi Marco dan Esteban Grimalt dari Cile pada pukul 15:00 BST.
Sebuah petisi daring yang menyerukan agar Van de Velde yang berusia 29 tahun dilarang mengikuti Olimpiade telah menerima 90.000 tanda tangan sebelum ia memainkan pertandingan pertamanya.
Keikutsertaannya dalam tim Belanda telah dikritik oleh kelompok pembela hak-hak perempuan dan perlindungan perempuan.
Penggemar yang berbicara kepada BBC Sport sebelum pertandingan juga merasa dia seharusnya tidak berkompetisi.
Seorang penggemar asal Inggris berkata: “Dia sudah bersikap terbuka dan jujur tentang hal itu dan dia sudah menjalani hukumannya, tetapi secara pribadi, saya pikir mereka seharusnya bisa membuat pilihan yang berbeda.
“Mereka bisa saja memilih orang lain, menghindari semua kontroversi, dan jika itu orang Inggris, saya tidak akan senang mereka ada di tim kami.”
Yang lain mengatakan bahwa dimasukkannya Van de Velde “tidak mencerminkan semangat Olimpiade”, sementara seorang penggemar Jerman, ketika diberi tahu oleh BBC Sport tentang cerita tersebut, berkata: “Saya sangat terkejut. Dia seharusnya tidak diizinkan bermain.”
Namun, seorang penggemar asal Belanda mengatakan bahwa Van de Velde “tepat” untuk berkompetisi, seraya menambahkan: “Dia telah dihukum dan sekarang sudah berakhir dan dia dapat melanjutkan hidupnya seperti orang lain.”
Rekan bermainnya, Immers, yang berbicara setelah pertandingan, juga mengatakan menurutnya sudah tepat jika Van de Velde bisa berkompetisi.
“Kami pernah membicarakannya dan kami ingin menikmati setiap momen di panggung ini karena kami sudah memberikan segalanya selama tiga tahun terakhir untuk lolos,” ungkapnya.
“Steven adalah orang yang sangat baik dan bagi saya, saya bermain dengannya selama dua tahun, tidak ada apa-apa dan sekarang ada beberapa orang yang tidak menyukainya karena ini adalah turnamen besar.”
Van de Velde tidak tinggal di desa Olimpiade dan tidak akan melakukan jumpa pers pascapertandingan.
Ada keamanan ekstra di sekelilingnya ketika dia tiba di Paris bersama anggota tim lainnya.
Dalam wawancara sebelumnya dengan media Belanda, Van de Velde berkata: “Saya tidak bisa membatalkannya, jadi saya harus menanggung akibatnya. Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup saya.”
Komite Olimpiade Internasional (IOC) mengatakan pemilihan atlet untuk Olimpiade merupakan tanggung jawab masing-masing komite.
Van de Velde kembali bermain pada tahun 2017. Komite Olimpiade Belanda (NOC) mengatakan bahwa ia telah memenuhi pedoman yang ditetapkan oleh Federasi Bola Voli Belanda (NeVoBo) bagi para atlet untuk kembali berkompetisi setelah dinyatakan bersalah.
NOC mengatakan Van de Velde telah kembali ke arena permainan “setelah menjalani program perawatan spesialis”.
Ditambahkannya: “Van de Velde telah sepenuhnya mematuhi semua persyaratan dan telah memenuhi semua ambang batas penilaian risiko, pemeriksaan, dan uji tuntas yang ketat. Para ahli telah menyatakan bahwa tidak ada risiko residivisme.
“Van de Velde secara konsisten bersikap transparan tentang kasus yang disebutnya sebagai kesalahan terbesar dalam hidupnya. Ia sangat menyesali konsekuensi tindakannya terhadap mereka yang terlibat.”
Dalam pernyataan kepada BBC Sport, disebutkan pula: “Setelah dibebaskan, Van de Velde mencari dan menerima konseling profesional. Ia menunjukkan kepada orang-orang di sekitarnya – secara pribadi dan profesional – wawasan dan refleksi diri.”
Mark Adams, juru bicara IOC, ditanya pada hari Sabtu apakah organisasi tersebut merasa “nyaman” dengan masuknya Van de Velde.
“Menggambarkannya sebagai sesuatu yang nyaman dan membahagiakan tidaklah tepat,” kata Adams.
“Kami merasa NOC telah menjelaskan keputusan mereka.
“Nyaman dan bahagia, gambarkanlah sesuai keinginan Anda, tetapi pernyataan yang mereka berikan kepada kami adalah benar dan kami akan melanjutkan situasi sebagaimana adanya.” (Olahraga BBC)