Oleh Linda Tija dan Guanie Lim
Sejak awal 1990-an, Mongolia telah beralih dari ekonomi terencana ala Soviet menjadi ekonomi yang merangkul kekuatan pasar dan kerja sama ekonomi global. Pergeseran ini telah menghasilkan pertumbuhan yang cepat, menjadikan Mongolia dijuluki 'ekonomi serigala', dengan sumber daya alam yang melimpah di negara itu yang mendorong pendapatan ekspor dan industrialisasi. Namun, strategi ini tidak sepenuhnya jitu karena fluktuasi harga komoditas secara alami menghasilkan volatilitas ekonomi.
Untuk meminimalkan volatilitas, analis merekomendasikan diversifikasi ekonomi Mongolia yang bergantung pada sumber daya alam. Salah satu jalan yang menjanjikan adalah mengembangkan produk dan layanan khusus dengan karakteristik regional yang unik seperti wol unta. Pemerintah Mongolia dan donor internasional telah mencurahkan upaya yang cukup besar dalam mempromosikan sektor-sektor ini untuk memodernisasi dan merevitalisasi daerah pedesaan yang luas di negara itu.
Meskipun hanya menyumbang porsi yang relatif kecil dari total ekspor negara tersebut, wol unta merupakan peluang yang menarik untuk mendiversifikasi ekspor Mongolia dan meningkatkan ketahanan ekonomi. Meningkatnya merek fesyen yang memprioritaskan praktik ramah lingkungan dan standar produksi yang etis menyoroti potensi komoditas tersebut, dengan survei yang menunjukkan bahwa wol unta telah menjadi bahan baku yang populer bagi produsen pakaian jadi di pesisir Tiongkok.
Wol unta menawarkan alternatif yang lebih berkelanjutan daripada kasmir, yang berasal dari kambing. Kambing cenderung memakan banyak tanaman, yang menyebabkan degradasi tanah dan penggurunan, terutama di padang rumput dan gurun Mongolia yang kekurangan air. Unta terutama memakan semak belukar dan tanaman keras yang dihindari oleh ternak lain, yang membantu melestarikan ekosistem.
Namun, hasil pengembangan jaringan produksi wol unta yang kuat belum merata. Penelitian mengidentifikasi beberapa kendala yang menghambat integrasi wol unta secara efektif ke pasar global dan kemajuan sosial ekonomi yang dibutuhkan untuk memperoleh nilai tambah. Salah satu masalah utama adalah terbatasnya hubungan antara penggembala unta dengan pengolah dan produsen, dengan pedagang dan perantara yang menengahi arus informasi. Situasi ini menghambat pertukaran pengetahuan dan sumber daya yang penting untuk memacu eksternalitas positif.
Para donor internasional telah berupaya memecahkan kebuntuan ini dengan menyelenggarakan acara perjodohan bagi koperasi dan produsen penggembala. Namun, menjembatani asimetri informasi tetap sulit karena jaringan ini tidak hanya tentang transaksi ekonomi. Banyak dari pedagang dan perantara ini menikmati hubungan selama puluhan tahun dengan para penggembala dan sering kali memiliki ikatan kekeluargaan. Pengaturan keuangan yang fleksibel ditawarkan kepada para penggembala unta dalam jaringan istimewa ini, yang secara tidak langsung menghambat prospek para penggembala yang kurang terhubung.
Struktur tata kelola industri wol unta juga kurang memadai. Misalnya, beberapa penggembala yang berjiwa wirausaha telah menjajaki potensi perawatan dan pemasaran wol unta muda. Jika disisir alih-alih dicukur, serat wol unta bisa sehalus kasmir. Namun, informasi teknis dan pemasaran tersebut sebagian besar telah disebarluaskan oleh donor internasional, dengan koordinasi terbatas dengan otoritas terkait. Akibatnya, hanya sedikit penggembala yang telah membangun kehadiran pasar yang signifikan dalam kategori produk yang sangat khusus dan menguntungkan ini.
Upaya pemrosesan juga terhambat oleh kendala logistik. Meskipun tidak dianggap padat teknologi menurut standar kontemporer, pemrosesan wol masih memerlukan fasilitas pemrosesan fungsional dan infrastruktur publik. Medan Mongolia yang luas dan populasi yang jarang menambah kesulitan dalam membangun dan memelihara pabrik — tantangan yang diperparah oleh erosi infrastruktur milik negara sebelumnya setelah reformasi pasar pasca-1990-an — yang menyebabkan ketidakkonsistenan dalam kualitas wol olahan. Untuk melindungi dari risiko ini, bisnis lebih suka mengekspor langsung sebagian besar wol yang telah dicuci dan dihilangkan bulunya sebagai produk setengah jadi. Hampir semua wol yang telah dicuci dikirim ke Tiongkok, sementara wol yang dihilangkan bulunya diproses lebih lanjut dan dikirim ke pasar lain.
Faktor demografi memperburuk masalah ini. Mempekerjakan pekerja di luar pusat kota utama menjadi tantangan karena dorongan urbanisasi Mongolia. Pada tahun 2020, total 31,3 persen penduduk tinggal di daerah pedesaan, penurunan lebih dari 10 persen dari tahun 2000. Meskipun migrasi dari daerah pedesaan ke perkotaan dilarang antara tahun 2017 dan 2020, hal ini hanya mencegah pendaftaran kependudukan resmi, bukan arus orang yang sebenarnya ke kota. Generasi muda umumnya lebih menyukai gaya hidup perkotaan yang lebih mapan dengan peluang kerja, kondisi kehidupan, dan pendidikan yang lebih baik.
Pengembangan melalui integrasi rantai nilai merupakan proses yang sangat bergantung pada konteks dan lokasi. Perusahaan bisnis secara alami memainkan peran penting, tetapi peningkatan ekonomi yang bermakna dan berjangkauan luas tidak mungkin terjadi tanpa lingkungan kelembagaan yang kondusif. Meskipun ada pepatah yang mengatakan bahwa 'geografi bukanlah takdir', akan menjadi naif untuk mengabaikan faktor lokasi saat merancang program pengembangan. Paling tidak, pemahaman yang lebih mendalam tentang masalah ini dapat mencegah kesalahan alokasi sumber daya keuangan dan teknis dalam mengejar prospek yang tidak produktif.
Implikasi kebijakan lainnya menyangkut peran pertanian. Produk agrofood sangat penting bagi industrialisasi tahap awal di negara berkembang, dengan memanfaatkan keunggulan komparatif yang ada. Agrofood juga bertindak sebagai katalisator bagi kegiatan ekonomi terkait, seperti layanan logistik. Premi pada wol unta yang diproses dengan benar juga menyoroti meningkatnya kekhawatiran bisnis tentang peran mereka dalam mengurangi perubahan iklim. Keberlanjutan lingkungan bukan lagi pilihan, tetapi keharusan untuk mempertahankan keunggulan kompetitif dalam ekonomi global.
Tentang penulis:
- Linda Tjia adalah Associate Professor di Departemen Urusan Publik dan Internasional, City University of Hong Kong.
- Guanie Lim adalah Associate Professor di National Graduate Institute for Policy Studies, Jepang.
Sumber: Artikel ini diterbitkan oleh East Asia Forum